Informal workers in Paraguay: unseen dimensions of social protection

• Sol Morelia Ibarra Espínola

  Universidade Estadual de Ponta Grossa. Brasil

  https://orcid.org/0009-0004-1529-3720

• Lislei Teresinha Preuss

  Universidade Estadual de Ponta Grossa. Brasil

  https://orcid.org/0000-0001-5786-7228

Informal employment in Paraguay is one of the most profound expressions of structural inequality in the country. More than 60% of the working population is employed outside the legal framework, without access to basic rights such as health care, retirement, or paid leave. This article analyzes the phenomenon from a socioeconomic and political perspective, addressing the causes that perpetuate it and its consequences for social protection. Based on a review of the literature and documentation, three interrelated factors are identified: the sociodemographic profile of informal workers, marked by low levels of education and a high proportion of women and young people; institutional barriers that hinder formalization; and the state’s weak capacity to guarantee universal public services and social security. The study argues that informality is not an individual choice but rather the result of an exclusionary development model that combines a segmented labor market, scarce formal employment opportunities, and a regressive tax structure. This exclusion affects individual well-being, weakens the social security system, and limits the state’s tax-raising capacity. In response, there is a need for comprehensive policies that link education, employment, and social protection, aimed at the sustained reduction of inequality. Informality in Paraguay reveals the urgent need to rebuild the social contract around a basic principle: work with rights as an essential condition for truly inclusive and sustainable development.

1. Sol Morelia Ibarra Espínola, Universidade Estadual de Ponta Grossa. Brasil

   Licenciada en Relaciones Internacionales por la Universidad Nacional de Itapúa (Paraguay) y Profesora de Inglés. Posee experiencia en el ejercicio de la Docencia. Maestranda en Ciencias Sociales Aplicadas en la Universidade Estadual de Ponta Grossa (Brasil), como becaria del Programa de Movilidad Académica ZICOSUR. Investiga dentro de la línea de: Estado, Derechos y Políticas Públicas. 

2. Lislei Teresinha Preuss, Universidade Estadual de Ponta Grossa. Brasil

   Doctora en Serviço Social por la Universidade Católica do Rio Grande do Sul. Magíster en Serviço Social por la Universidade Federal de Santa Catarina. Graduada en Serviço Social por la Universidade Federal de Santa Catarina y en Pedagogia por la Universidade do Estado de Santa Catarina. Porfesora adjunta de la Universidade Estadual de Ponta Grossa y Coordenadora del Programa de Pós-Graduação em Ciências Sociais Aplicadas. Posee experiencia en el área de Serviço Social, con énfasis en Serviço Social da Saúde y desarrolla investigaciones en los siguientes temas: protección social, plítica social de salud, política social de salud en América Latina y atención primaria en salud. 

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